【やさしく解説】靖国神社とは？首相参拝が注目される3つの理由と「真榊・玉串」の意味

 

靖国神社は、1869年に創建された「招魂社」を起源とし、1879年に現在の名称となりました。「靖国」には、祖国を平安にするという意味があります。

現在は、幕末の志士や戦没者、従軍看護婦、勤労動員中に亡くなった学徒など、約246万6000柱が祭られています。祭られているのは軍人だけではありません。

戦前の靖国神社は国や軍と深く結び付き、戦死者を「英霊」としてたたえる役割を担いました。しかし、戦後はGHQの「神道指令」によって国家から切り離され、現在は宗教法人となっています。

首相の靖国参拝が問題になる3つの理由

1．政教分離の問題

靖国神社は宗教法人であるため、首相が公的な立場で参拝したり、公費を使ったりすることが、憲法の定める「政教分離の原則」に反するのではないかと議論されています。

裁判では訴えそのものが退けられた例が多い一方、判決理由の中で違憲または違憲の疑いを指摘したケースもあります。

2．A級戦犯の合祀

靖国神社は1978年、東条英機元首相らA級戦犯を合祀しました。これ以降、中国や韓国は、日本の首相による参拝を「過去の侵略戦争を正当化する行為」と受け止め、強く反発するようになりました。

なお、A・B・C級という分類は、罪の重さの順位ではなく、裁かれた犯罪の種類の違いを示しています。

3．国際関係への影響

首相の靖国参拝は、中国や韓国との関係を悪化させる原因になってきました。2013年に安倍晋三首相が参拝した際には、同盟国であるアメリカ政府も「失望」を表明しました。

そのため、靖国参拝は国内の慰霊や信教の問題にとどまらず、日本外交にも影響する政治問題となっています。

歴代首相の参拝

戦後は吉田茂、岸信介、池田勇人、佐藤栄作、田中角栄などの歴代首相が参拝しました。

1975年には三木武夫首相が、首相として初めて8月15日に参拝。1985年には中曽根康弘首相が「公式参拝」と明言して参拝しました。その後、小泉純一郎首相や安倍晋三首相も参拝しましたが、2013年12月以降、現職首相による参拝は行われていません。

高市早苗首相は2026年春の例大祭への参拝を見送り、代わりに「真榊」を奉納し、党総裁として玉串料を納めました。

「真榊」と「玉串」とは？

• 御霊（みたま）：死者の霊を敬って表す言葉です。
• 真榊（まさかき）：榊を使った神前の祭具・装飾です。靖国神社では、春と秋の例大祭に本殿前へ並べられます。
• 玉串（たまぐし）：榊の枝に紙垂という紙飾りを付け、神前に供えるものです。
• 玉串料：玉串の代わりとして神社に納める金銭です。本人が参拝せず、代理人を通じて納めることもあります。

まとめ

靖国神社は戦没者などを祭る場所である一方、戦前の国家神道との関係やA級戦犯の合祀をめぐり、複雑な歴史を抱えています。

首相の参拝には「戦没者への追悼」という意味がある一方、政教分離、戦争責任、近隣諸国との外交という3つの大きな論点があります。靖国問題を考える際は、賛否だけで判断せず、その歴史と背景を理解することが大切です。